概略

　中国とモンゴル、ロシアの線路の幅は異なります。中国が線路幅1,435mmであるのに対し、ロシアとモンゴルの線路幅は1,524mm。約9cmの幅の違いがあります（理由については「国際列車の歴史」を参照）。この事が中蒙国境で車両の台車交換が行われる所以です。
　交通機関の存在意義の一つが速達性であるとすれば、この台車交換は大きなハンデです。実際中国発の国際列車の内、北京西～ハノイを結ぶ第5/6列車はやはり線路幅が異なる中国とベトナム(線路幅1,067mm)を結びますが、中越国境では車両の台車交換を行わずベトナム国境の駅ドンタンで車両を乗り換えます。
　我々日本人の感覚からすると、中越国境の車両乗り換えの方が合理的に思えるのですが、中国とロシア、そして旧ソ連の鉄道にはそのような考えはありません。特に旧ソ連国境は中国との国境はもちろんの事、ベラルーシやウクライナと東欧諸国との間でもわざわざ台車交換を行っています。尤もそれらの国境では中露国際列車と異なり編成ごと国境を越えるのではなく、一部車両のみが国境を越えて別の列車に併結されていきます。そういう事であれば、中露を結ぶ国際列車は10両以上（19/20列車は平壌編成も含めて15両前後）の車両が台車交換をするのでスケールが大きいです。
　第3/4列車の台車交換は、中国側の国境駅二連浩特で行われます。二連浩特には専用の「国際換輪庫」という建物があり、ここに編成を２つに分割して押し込み、専用のジャッキで持ち上げて台車を交換します。
　ちなみに中国～モスクワ結ぶもう一本の列車である第19/20列車は、ロシアのザバイカルスクで台車交換を行います。

※2008年11月にルーマニアとの国境駅であるウクライナのヴィクサニという所で、台車交換を実見。1,524mmの台車から1,435mmの台車へ履き替えです。ここでは屋外で交換を行いました。編成両数が6両ということもあってか、50分程で終了。二連浩特と異なり、出国審査と税関審査中に台車交換。税関吏が乗車している中での台車交換となりました。

台車交換

実際に行われる台車交換は以下の通りです。

１,二連浩特駅より国際換輪庫に入る

二連浩特で出入国検査を終えた後、列車は駅北側（モンゴル側）にある国際換輪庫に入ります。
この時、乗客は二連駅で降りるか列車に乗り続けるかの選択ができます。もしこの列車に乗るのが初めて、又は国際列車の台車交換が未体験であるのなら、駅で降りずに乗車の選択をおすすめします。

２,編成の分割

国際換輪庫には編成を２つに分割して入庫させます。この時、二連浩特までの硬臥車１両、餐車、荷物車１両は切り離されます。幸いにも私が乗車した高包車の後ろで切り離され、後方の様子を見ることが可能になりました。写真に見える車両は入れ替え作業で隣の線路に入ります。

３,分割された後部編成は隣に

分割された編成が隣に入ったところです。
入替用機関車が換輪庫に車両を押し込みます。

４,車両をジャッキで固定する

一両ずつ編成を分割した後、車両の前後両端をジャッキで固定します。車両を持ち上げる準備です。写真に見えている赤い装置がジャッキです。

５,車両をジャッキで持ち上げる

車両から台車外した後、ジャッキで車両を持ち上げます。ジャッキは勿論電動です。上の写真と比べてみると、持ち上がっているのがわかります。写真右側の車両が持ち上がる前ですので、相当高く上がっているのがわかるでしょう。

６,取り外された台車

隣の編成の写真です。台車がジャッキアップされた車両から外されているのがわかります。

７,台車を一斉に引き出す

編成中の全ての車両の台車を外し、ジャッキで持ち上げた後、台車を一斉に引き出します。この写真では、写真手前に編成中の全ての台車を引っ張ります。線路脇にワイヤーが引き通されており（ここでは向かって右側）、こちらに台車をくくりつけた後、一斉に引き出しています。

８,入ってきたロシア型台車

隣の編成の写真です。ロシア型台車を車軸の位置に据え、ジャッキで車両を下げ、車両に台車にはめ込んでいきます。写真では小さくてわかりにくいですが、車両より車軸が出て台車にはめこまれようとしています。

９,台車を車両にはめ込む

隣の編成の写真です。ロシア型台車を車軸の位置に据え、ジャッキで車両を下げ、車両に台車にはめ込んでいきます。写真では小さくてわかりにくいですが、車両より車軸が出て台車にはめこまれようとしています。

１０,作業完了

台車をはめ込み元の高さに戻された写真です。隣の車両はジャッキアップ中。全ての車両の交換作業が終了した後、再編成され、駅に戻ります。